Не так давно Volkswagen up! получил от Euro NCAP «пять звёзд» за безопасность, а также титул «Автомобиль года» (Car of the Year) на конкурсе What Car?. Но, наверно, мало кто из жюри и судей знает, что на самом деле up! представляет собой вершину развития прототипа с лаконичным обозначением EA 48, созданного в Volkswagen ещё в 1950-х года.

Концепция EA 48, предложенная инженером-разработчиком Генрихом Зайбтом, даже сегодня воспринимается как вполне современная: компактные размеры при максимальном КПД, четыре сиденья, передний привод. К тому же этот маленький Volkswagen, как и его старший брат, должен был обладать высоким уровнем качества и за счёт этого выгодно отличаться от массы конкурентов. Безусловно, эти требования были весьма смелыми, ведь они шли вразрез с концепцией «Жука», имевшего заднемоторную компоновку и задний привод.

Компактный четырёхместный автомобиль обладал множеством революционных особенностей. В частности, он был первым переднеприводным автомобилем с кузовом хэтчбек — это конструктивное решение окончательно утвердилось лишь в 1970-х годах. В те времена оно являлось ответом дизайнеров на требование добиться максимально эффективного использования пространства при минимальных габаритах.

Ещё одно передовое новшество того времени - несущая бескрылая конструкция кузова и маленькие 13-дюймовые колёса. Фото VW.

Густав Майер, впоследствии разработавший Volkswagen Transporter, оснастил EA 48 ещё одной инновацией: ему впервые удалось скомбинировать компактную подвеску типа MacPherson  с передним приводом и соответствующим рулевым механизмом. Сегодня сочетание винтовых пружин, амортизаторов и поперечных рычагов встречается практически в любом автомобиле с передним приводом.

Что касается двигателя, то двухцилиндровый оппозитный ДВС на первый взгляд казался разрезанным пополам мотором от «Жука». Мощность силового агрегата в протоколах испытаний охарактеризована как абсолютно достаточная — относительно лёгкий EA 48 имел отличный показатель удельной массы. Динамические качества компактного прототипа были оценены пилотами в ходе внутренних ходовых испытаний как спортивные. Управляемость получила превосходные оценки.

Хотя EA 48 намного опережал своё время, он так и не был запущен в серийное производство. Его шансы на рыночный успех были оценены как слишком низкие, к тому же имевшиеся производственные мощности решено было задействовать исключительно для выпуска «Жука», экспорт которого постоянно набирал обороты. Тем не менее, EA 48 был первым в своём роде — важной вехой в истории моделей Volkswagen и предшественником всех последующих переднеприводных компактных автомобилей концерна.